Avea 14 ani când a fost condamnat pentru uciderea unei fetiţe de 8 ani, fiica unor vecini ai familiei sale. Mama lui a descoperit cadavrul sub patul băiatului după ce a văzut o pată umedă şi a cercetat locul în timp ce el era la şcoală. Joshua legase trupul fetei cu bandă adezivă şi îl fixase de scheletul patului. Aceasta lipsea deja de o săptămână, iar părinţii ei nu puteau să creadă că Joshua le-a ucis fiica, mai ales că el fusese unul din voluntarii care se oferiseră să o caute după ce a fost dată dispărută de familie. Pentru că avea 16 ani, el nu a putut fi condamnat la moarte şi a primit închisoare pe viaţă fără posibilitate de eliberare. El nu a vorbit niciodată despre motivele reale pentru care a ucis-o pe Clifton, ci a spus doar că a lovit-o accidental cu o bâtă, apoi a dus-o în camera lui, unde a lovit-o din nou şi a înjunghiat-o. Juriul nu i-a crezut povestea.