Farmacistul Holmes a fost unul dintre primii criminali în serie din istoria Americii. El a mărturisit că a comis 27 de crime, nouă dintre acestea fiind confirmate. Totuși, este posibil ca el să fi ucis aproape 200 de persoane. În 1893, Holmes s-a mutat la Chicago și a transformat un hotel cu trei etaje într-o adevărată casă de tortură. El a construit un labirint din camere de tortură, camere de gazare și camere etanșe unde lăsa victimele să se sufoce lent și să moară de foame și de deshidratare. Vizate erau în special femeile tinere, pe care Holmes le seducea, le ademenea în hotel, iar apoi le arunca în beci pe un tobogan special. Într-un final, bărbatul a fost prins și a fost condamnat la spânzurătoare. După moartea lui Holmes, clădirea a fost mistuită de flăcări în 1895.